¿Qué es la Unidad de Fomento (UF) y cuál es su origen?
La Unidad de Fomento (UF) es un índice financiero reajustable de uso exclusivo en Chile. No se trata de una moneda de papel ni de metal que circule de mano en mano, sino de una unidad teórica de valor que se calcula día a día con el objetivo de resguardar el poder adquisitivo de los contratos frente a los efectos de la inflación.
Fue creada en 1967 durante el gobierno del presidente Eduardo Frei Montalva, mediante el Decreto Supremo N° 40 del Ministerio de Hacienda. Su principal impulsor fue el economista Carlos Massad, con el propósito de fomentar el ahorro y la inversión en el mercado de crédito de vivienda de largo plazo, en un momento donde Chile sufría de inflaciones crónicas muy elevadas que desincentivaban el ahorro nacional.
¿Cómo se calcula el valor diario de la UF?
El valor de la UF se ajusta cada día basándose en el Índice de Precios al Consumidor (IPC) calculado mensualmente por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE).
El proceso de cálculo es oficializado por el Banco Central de Chile y sigue una regla matemática clara:
- El día 8 o 9 de cada mes, el INE publica la variación mensual del IPC del mes anterior.
- A partir del día 10 del mes en curso y hasta el día 9 del mes siguiente, el valor de la UF se reajusta de forma progresiva y diaria siguiendo una tasa geométrica diaria basada en dicho IPC.
- Si la inflación (IPC) sube, la UF aumenta su valor todos los días de manera constante. Si hay deflación (IPC negativo), la UF disminuye de valor en la misma proporción.
¿En qué operaciones financieras se utiliza la UF en Chile?
Hoy en día, la UF impregna casi toda la actividad financiera de Chile, especialmente en compromisos de mediano y largo plazo:
- Créditos Hipotecarios: La gran mayoría de los préstamos bancarios para comprar propiedades se cotizan y pagan en UF.
- Contratos de Arriendo: Muchos contratos de alquiler de locales comerciales y viviendas estipulan su valor mensual en UF.
- Seguros de Salud y Previsión: Las primas de los planes de las ISAPREs y seguros de vida suelen estar expresadas en UF.
- Planes de Educación: Matrículas y aranceles universitarios a menudo se calculan bajo esta unidad.
- Multas y Tasas Estatales: Varias sanciones y cobros del Estado se calculan usando la UF como base de reajuste.